“太監(jiān)”與“宦官”，在不熟悉歷史的人眼中似乎是同一概念。

但翻看史書典籍不難發(fā)現(xiàn)，“太監(jiān)”就是“宦官”這個說法，其實(shí)也沒什么錯。只是嚴(yán)謹(jǐn)點(diǎn)說，二者還是有些區(qū)別的。

《后漢書·宦者傳序》：“中興之初，宦官悉用閹人，不復(fù)雜調(diào)它士。”

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據(jù)《后漢書》記載，東漢光武帝劉秀執(zhí)政時期，他將宮里的宦官全部采用閹人取代。

基于這一記載，我們得出兩點(diǎn)結(jié)論：第一，最初的宦官（東漢初年之前的朝代，譬如西漢、戰(zhàn)國與春秋）不全是“閹人”；

第二，“宦官”和“太監(jiān)”并非自有以來就是同一概念。

《通曲·職官九·諸卿下·內(nèi)侍省》載：“天文有宦者四星，在帝座之西。周官有宮正、宮伯、宮人、內(nèi)宰、閽人、寺人……”

從這里記載可以得知，“宦”，原是星座之名，因其在帝星之側(cè)，故用來稱呼皇帝周圍的侍從和親信。

歷史上之所以出現(xiàn)“宦官”這么一個群體，主要是因為皇帝有三宮六院。這些鶯鶯燕燕需要人照顧，單憑“宮女”這一群體不足以支持龐大的服務(wù)業(yè)。

女性因其身體構(gòu)造等方面因素，干一些重粗活時有些力不從心，皇帝與士大夫們才會招募許多男人，就像現(xiàn)在很多醫(yī)院大量開始聘請男護(hù)士是一樣的道理。

因此，“宦官”之稱古已有之，它（不帶有貶義的“它”）是在皇宮中為皇帝及皇親貴胄服務(wù)官員的總稱。

《周禮·天官冢宰》：“奄，精氣閉藏者，今謂之宦人。”

《說文解字》云：“閹，門豎也，宮中奄昏閉門者。”

從這兩處記載我們可以知道，東漢以前，充當(dāng)宦官的并非都是閹人，閹人多指負(fù)責(zé)看守宮門的雜役。

戰(zhàn)國與春秋時期，各個國家打仗還會講究些禮法，抓到戰(zhàn)俘后通常不會實(shí)施虐待，（宮刑）“閹人”的來源就少了許多。

比如，春秋時期的齊桓公有個叫豎刁的宦官，就是為取悅齊桓公而自宮的。可見，“閹人”在當(dāng)時的數(shù)量不多，就連齊桓公都得省著用。

直至漢高祖創(chuàng)立西漢，當(dāng)權(quán)者才開始大量使用酷刑，把許多正常男性變?yōu)椤伴幦恕保幌戮蛿U(kuò)充了隊伍。

東漢初年，劉秀一道圣旨頒布，規(guī)定后宮所有宦官必須都是閹人。

所以大家應(yīng)該清楚了吧，東漢之前的朝代，能當(dāng)宦官者并非全部都是閹人。如果有人說宦官就是太監(jiān)，那是會鬧笑話的。

而“太監(jiān)”一詞，最早出現(xiàn)在隋唐時期，是政府機(jī)構(gòu)中的官員。

唐高宗龍朔二年（662年），唐高宗改負(fù)責(zé)內(nèi)廷事務(wù)的殿中省（魏晉以來最開始叫殿中監(jiān)，隋朝改殿內(nèi)省，李淵建唐后改殿中省）為中御府，主官中設(shè)太監(jiān)、少監(jiān)，均由宦官充任。

遼代沿用唐制，《續(xù)文獻(xiàn)通考·職官考六》中記載：遼代太府監(jiān)、少府監(jiān)、秘書監(jiān)皆設(shè)有“太監(jiān)”一官。

元代因襲遼制，所設(shè)各監(jiān)也多有“太監(jiān)”一官。在元代，太監(jiān)是諸監(jiān)中的二級官吏，并非盡是刑余之人。

朱元璋稱帝后，設(shè)置了由十二監(jiān)、四司、八局組成的二十四衙門。十二監(jiān)的頭目稱為太監(jiān)，也都是宦官充任。

在明代，充當(dāng)太監(jiān)者必是宦官，但宦官卻不僅是太監(jiān)。太監(jiān)是宦官的上司，是具有一定品級、俸祿的高級宦官。

那為什么宦官與太監(jiān)，在歷史上這么不受人待見呢？

縱觀歷朝歷代，譬如東漢末年，唐朝末年和明朝中后期，宦官專權(quán)是中國古代政治生態(tài)不正常的表現(xiàn)。

以明朝為例，諸如閹人禍亂朝綱者，不勝枚舉。加之這類人群在身體構(gòu)造上與常人有著特殊性，所以太監(jiān)與宦官這兩個詞語可都不是什么好聽的。

當(dāng)然，歷史上的太監(jiān)（宦官）也不全都是壞人，很多宦官是頗有才華的。尤其是在明代，宮里設(shè)立“太監(jiān)學(xué)堂”，專門請有名望的大儒來講學(xué)，許多宦官精通君子六藝。

下西洋的鄭和（三寶太監(jiān)），替朱棣遠(yuǎn)洋航行，立下不世之功。包括東漢宦官蔡倫發(fā)明改善造紙術(shù)，他的功勞同樣不可磨滅。

總的來說，“太監(jiān)”與“宦官”嚴(yán)格來說還是有區(qū)別。東漢以前，宦官里面既有閹人，也有士人。只是在明朝以后，“太監(jiān)”一詞成為地位高于普通宦官的專屬稱謂。

那為何現(xiàn)代人稱呼這一群體時統(tǒng)統(tǒng)采用“太監(jiān)”一詞呢？

其實(shí)，太監(jiān)成為宦官的專稱，是從清代，準(zhǔn)確地說是明末清初開始的。

明朝后期，宦官權(quán)勢滔天，大家逐漸地將“太監(jiān)”這種尊稱推而廣之。清朝順治入關(guān)后，當(dāng)時規(guī)定：侍奉皇帝及皇族的宦官都冠以太監(jiān)之稱。

所以，大家為了方便，也就將宦官和太監(jiān)混為一談了。

辛亥革命以后，清末帝溥儀根據(jù)民國的優(yōu)待條件，仍居住在皇宮，包括太監(jiān)在內(nèi)的“以前宮中所用各項執(zhí)事人員”，照常留用。

溥儀還違反民國“不得再召閹人”的禁令，繼續(xù)在民間征召太監(jiān)入宮。直到1922年，紫禁城內(nèi)還有一千一百多名太監(jiān)。

1923年7月，溥儀決定遣散太監(jiān)。除了少數(shù)太妃身邊離不開的太監(jiān)，其余的全部驅(qū)趕出宮。至此，歷時二千多年已久的封建專制主義的產(chǎn)物——宦官制，就退出了歷史的舞臺。

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